"Drat! The Cat!"

アイラ・レビンが今月１２日に７８歳で亡くなりました。日本では彼は、「死の接吻」（１９５３年）と「ローズマリーの赤ちゃん」（１９６７年）を書いた小説家として知られています。２作とも映画化されただけでなく、原作と断っていなくても、この２作のプロットを土台にしたとおぼしき小説や映像作品が数多くあります。

レビンは、２つの代表作を発表する間に、生放送のテレビドラマ、戯曲、それにミュージカルの台本を書いています。今後はこの時期の活動にスポットが当たってほしいと、わたしは思っています。

テレビドラマの１つ"No Time for Sergeants"（１９５５年）は、マック・ハイマンという人の小説を脚色した軍隊もののコメディーでした。レビンがこれを舞台劇に仕立て直したところ、ブロードウェイで上演回数が８００に近いヒット（５５年１０月から５７年９月）となり、マービン・ルロイ監督により映画化（邦題「軍曹さんは暇がない」１９５８年）されました。さらに、先祖がえりと言えばいいのか、同作品は１９６４年に３０分のテレビシリーズになりました。ほかにも戯曲「劇評」（１９６０年）が約２００回上演され、これも映画化されています。以上はすべて成功作と呼べるでしょう。しかし「劇評」の前後に書いた２つの戯曲は１週間も上演されずに打ち切られました。

その後、１９６５年に発表したのがミュージカル"Drat! The Cat!"です。１８９０年代のニューヨークを舞台に、気弱な巡査と女宝石泥棒が＜猫とねずみ＞（当初のタイトル）よろしく追いかけっこするというコメディーです。レビンはまず台本・詞・曲をすべてひとりで手がけて、「野郎どもと女たち」などの作者フランク・レッサーの前で歌ってみせたそうです。その後、エージェントから紹介されたミルトン・シェーファーが作曲を担当し、手直しを重ねながら、エリオット・グールドとレスリー・アン・ウォーレンの主演でブロードウェイにたどりついたものの、８回の上演で打ち切り。ただし、グールドの当時の妻バーブラ・ストライサンドが、劇中でグールドが歌った"She Touched Me"をレコードに吹き込み、ヒットさせました。歌い手の性別に合わせて"He Touched Me"と変えられた曲はスタンダード・ナンバーになり、のちにＣＭにも使われたそうです。おそらくレビンの小説をひとつも読んだことがなく、「軍曹さんは暇がない」や「デストラップ」を見たことのないアメリカ人でさえ、この曲をＣＭソングとして聞いたことがあるのじゃないでしょうか。どれだけ多くの人に届いたかを基準にすれば、"He Touched Me"の歌詞こそレビンの代表作と言えるかもしれません。

"Drat! The Cat!"の中では"(S)he Touched Me"が飛びぬけて有名になりましたが、作品全体も根強く支持されています。ここ３回連続登場のブルース・キンメルがプロデュースした、"Drat! The Cat!"の全曲を収めたＣＤが１９９７年に発売されました。上に書いた作品成立の経緯は、同ＣＤに封入された小冊子にレビンと解説者が寄せた文章から抜粋したものです。聞いてみると確かに楽しいナンバーがたくさんあり、この作品が忘れられず、ＣＤの形で残ったことを感謝したくなりました。

レビンはさまざまなジャンルで活躍したため、全体像が見えにくい作家です。日本にいて見えるのは、彼の顔の一部に過ぎないと思います。亡くなった後の紹介で、また違った顔を見せてくれるのではないかと楽しみにしています。